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Der Erbe der Elfen – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Verwehrtes Erbe

Kaum jemand ahnte zu jener Zeit, dass der größte Erlöser der Elfen sie auch ins Verderben stürzen sollte. Doch es gab einen, der die kommende Finsternis und den Tod vorhersah: Caledor Drachenbändiger. Als Aenarion der Verteidiger, Bollwerk wider die Dämonen und Erster der Phönixkönige, das Schwert des Khaine aus seinem schwarzen Altar zog, hatte Caledor, der größte Magier Ulthuans, eine dunkle Vision.

Indem Aenarion die unheilvolle Klinge an sich nahm, die für den Gott des Mordes geschmiedet worden war, erweckte er den blutrünstigen Funken, der tief in den Elfen begraben lag. So sah es Caledor vorher. Nirgendwo regte sich das Verlangen nach Kampf und die Begeisterung für die Schlacht so stark wie in der Blutlinie des Aenarion. Auf ganz Ulthuan entbrannte die Liebe für das Blutvergießen, und die Unschuld unter der Herrschaft der Immerkönigin schwand für immer.

In Kummer und Zorn hatte Aenarion das Schwert gezogen, und sein Ruf verfolgte ihn, bis er es kurz vor seinem Tod zurück in den grausamen Altar des Khaine stieß. Qual und Verlust brachten ihn dazu, die Seherin Morathi zu ehelichen, die der Phönixkönig aus den Klauen des Chaos befreit hatte.

Morathi gebrauchte die Macht der Magie ohne Vorbehalt, bestrebt, sich die großen Energien nutzbar zu machen, die durch die Ankunft des Chaos in der Welt freigesetzt worden waren. Es gab jene, die diese Sitten als obszön und gefährlich erachteten, und es gab Gerüchte, dass Morathi ihren Gemahl Aenarion verhext hätte. Dass sie nach Macht strebte, war für viele unverkennbar, doch Aenarion wies die Bedenken ab und verbannte jene, die sie aussprachen, aus seiner Gegenwart.

Bei Anlec hielten Aenarion und Morathi Hof und ihr Palast war in dieser trostlosen Zeit eine Festung des Krieges und der Zauberei. Die tödlichsten Krieger kamen, um von Aenarion zu lernen, während die begabtesten Zauberweber von Morathi in die tiefsten Geheimnisse der Magie eingeweiht wurden. Mit Zauber und Speer errichteten die Krieger von Anlec das Königreich Nagarythe und entrissen das Land dem Griff der Dämonen mit düsteren Waffen, die in den Feuerstätten des Vaul, dem Gott der Schmiede, von Caledors Gesinde geschmiedet wurden.

Inmitten dieser Zerstörung und Vergeltung zeugten Aenarion und Morathi ihren Sohn Malekith. Wie es zu jener Zeit Brauch war, wurde ihm in der Stunde seiner Geburt eine Klinge geschmiedet und man lehrte ihn sie zu führen, sobald seine Glieder stark genug waren, sie zu heben.

Sein Vater brachte ihm die Kunst des Regierens und der Kriegsführung bei und von seiner Mutter erbte er die Macht, die Stürme der Magie seinem Willen untertan zu machen.

Der Phönixkönig ließ all seine Weisheit und sein gesamtes Wissen in Malekith fließen, doch ebenso auch seinen Durst nach Rache an den Dämonen, die ihm seine erste Frau und die Kinder, die sie ihm geschenkt hatte, genommen hatten. Morathi vermachte ihrem Sohn den Willen, seine Absichten um jeden Preis zu erreichen, sowie ihren Hunger nach Ruhm und Größe.

»Denke daran, dass du der Sohn Aenarions bist«, ermahnte sie Malekith, als er noch kaum mehr als ein Kind war. »Denke daran, dass du der Sohn Morathis bist. In deinem Blut strömt die größte Stärke dieser Insel.«

»Du bist der geborene Krieger«, sagte Aenarion. »Mit Klinge und Bogen wirst du den Tod bringen und du wirst Armeen führen wie die Elfen von niederer Geburt ihr Schwert.«

Tag für Tag erzählten sie dies ihrem Sohn, schon bevor er alt genug war, ihre Worte zu verstehen, bis zu jenem Tage, an dem Aenarion starb.

Sehr zur Klage Aenarions riss die Flut der Dämonen nicht ab und er führte seine fortwährenden Schlachten somit stets vergebens. Es war Caledor, der den großen Mahlstrom erschuf, der bis zum heutigen Tage die Macht des Chaos anzieht und sie aus der Welt ableitet. Nachdem die magischen Energien, die sie benötigten, um ihre körperliche Gestalt aufrechtzuerhalten, abgeschwächt worden waren, gingen die Dämonen zugrunde, doch Caledor und seine Magier wurden im Mahlstrom gefangen und waren dazu verdammt, bis in alle Ewigkeit gegen die Übergriffe des Chaos zu kämpfen. Aenarion gab sein Leben für die Verteidigung Caledors und seiner Zauberer und mit letzter Kraft kehrte er zur Insel des Unheils zurück und trieb den Gottmörder zurück in den schwarzen Altar des Khaine.

In der Zeit nach den Dämonen traten die großen Prinzen der Elfen, die Krieger und Magier, die an der Seite von Aenarion und Caledor gekämpft hatten, zusammen, um über die Frage zu befinden, wer in Zukunft über Ulthuan herrschen solle. In den Wäldern Avelorns, von denen aus die erschlagene Immerkönigin regiert hatte, wurde ein Jahr nach Aenarions Hinscheiden der Erste Rat abgehalten.

Die Prinzen trafen sich auf der Lichtung der Ewigkeit, einem großen Amphitheater aus Bäumen, in dessen Mitte sich ein Schrein der Isha befand, der Göttin der Natur und Schutzpatronin der Immerkönigin. Gewachsen aus verschlungenen silbernen Wurzeln und Zweigen und geschmückt mit smaragdgrünen Blättern und Blüten jeder Jahreszeit leuchtete der Aein Yshain vor mystischer Kraft. Im Licht der Monde und Sterne, getaucht in das Zwielicht des offenen Himmels und in die Aura des gesegneten Baumes, versammelte sich der Erste Rat.

Morathi und Malekith waren dort. Das Haar der Seherin war dunkel und ihre Schönheit war von kaltem Glanz. Sie trug ein Kleid aus schwarzem Stoff, so fein, dass es nicht mehr als eine durchscheinende Wolke zu sein schien, die kaum ihre alabasterweiße Haut verhüllte. Ihr rabenschwarzes Haar wurde von fein gewebten Silberfäden gehalten, die mit Rubinen behangen waren, und ihre Lippen waren von der gleichen Färbung wie die glitzernden Edelsteine. Sie war von schlankem Wuchs und ihr Gebaren edel, als sie mit einem Stab aus schwarzem Eisen in den Händen dem Rat beiwohnte.

Malekiths Erscheinung war nicht weniger beeindruckend. Er war ebenso groß wie sein Vater und besaß die gleichen dunklen Augen. Er trug ein Gewand aus goldenem Kettengeflecht und einen Brustpanzer, in den die gewundene Gestalt eines Drachen getrieben worden war. Ein langes Schwert hing in einer golddurchwirkten Scheide an seiner Hüfte, dessen Knauf aus dem gleichen wertvollen Metall gefertigt worden war: die Klaue eines Drachen, die einen Saphir von der Größe einer Faust umschloss.

An ihrer Seite standen andere Prinzen aus Nagarythe, die die Kämpfe auf der Insel der Toten überlebt hatten. Sie waren in feine Rüstungen gehüllt, über die sie dunkle Umhänge geworfen hatten, die bis zu ihren Knöcheln hinab reichten, und trugen stolz die Narben und Trophäen ihrer Kämpfe gegen die Dämonen.

Die unheimlichen Prinzen des Nordens hatten sich mit Messern, Speeren, Schwertern, Bögen, Schilden und Panzern gerüstet, in die die Runen des Vaul getrieben worden waren und die von der Macht Nagarythes und Anlecs zeugten. Bannerträger mit schwarz-silbernen Standarten waren zugegen und Herolde ließen bei ihrer Ankunft Trompeten und Flöten erklingen. Eine Kabale aus Zauberern begleitete das Aufgebot der Naggarothi. Sie hatten sich in schwarz-violette Roben gehüllt, die vernarbten Gesichter mit rituellen Symbolen tätowiert und die Köpfe geschoren.

Auch andere waren zugegen, die Prinzen aus den südlichen Landen, die von Caledor gegründet worden waren, und aus den neuen Reichen im Osten – Cothique, Eataine, Yvresse und andere. An ihrer Spitze standen der junge Magier Thyriol und der goldhaarige Menieth, Sohn von Caledor Drachenbändiger.

Der Anblick, den die Elfen aus dem Süden und Osten boten, war verglichen mit den Naggarothi so gegensätzlich wie der Tag zur Nacht. Obwohl auch sie gegen die Dämonen zu Felde gezogen waren, hatten diese Prinzen ihr Rüstzeug abgeworfen und führten stattdessen Stäbe und Zepter. Anstelle von Kriegshelmen trugen sie zum Zeichen ihrer Macht goldene Kronen. Sie hatten sich überwiegend in weiße Gewänder gehüllt, die Farbe der Trauer, um an die Verluste zu erinnern, die ihr Volk erlitten hatte. Die Naggarothi scheuten derlei affektiertes Gebaren, obwohl sie mehr als die meisten anderen gelitten hatten.

»Aenarion ist von uns gegangen«, verkündete Morathi dem Rat. »Der Gottmörder, der Witwenmacher, wurde zum Altar des Khaine zurückgebracht, auf dass wir frei vom Kriege sein können. Mein Sohn wünscht in Frieden zu herrschen und im Frieden wollen wir die neue Welt erkunden, die uns umgibt. Doch ich fürchte, dass Friede heute nur noch eine Erinnerung ist und eines Tages vielleicht nicht mehr als ein Mythos sein wird. Glaubt nicht, dass die großen Mächte, die ihre hungrigen, unsterblichen Blicke auf unsere Welt gerichtet haben, so leicht zu bezwingen sind. Obwohl die Dämonen aus unseren Ländern vertrieben wurden, ist die Macht des Chaos nicht ganz aus dieser Welt verbannt. Ich habe im letzten Jahr in weite Ferne geschaut und gesehen, welche Veränderungen der Fall der Götter über uns gebracht hat.«

»Im Kriege würde ich keinem anderen König folgen wollen«, sagte Menieth und trat in die Mitte des Kreises, den die Prinzen bildeten. »Denn in Nagarythe liegt die kriegerische Stärke dieser Insel. Doch der Krieg ist vorüber und ich bin mir nicht sicher, ob Nagarythe eine ebensolche Stärke auf dem Feld der Gelassenheit besitzt. Wo sich einst Burgen erhoben, gibt es jetzt andere Reiche und Städte. Die Zivilisation hat auf Ulthuan über das Chaos triumphiert und wir werden diese Zivilisation über die Meere tragen und die Elfen sollen herrschen, wo die Götter scheiterten.«

»Und diese Arroganz und Blindheit wird uns unserer Macht berauben«, sagte Morathi. »Die Länder weit im Norden sind verheerte Ödlande, durch die Kreaturen streifen und kriechen, die von schwarzer Magie verdorben wurden. Unwissende Wilde bauen Altäre aus Schädeln, um den neuen Göttern zu huldigen, und vergießen ihnen zu Ehren das Blut ihrer Sippen. Monströse Dinge, verschmolzen aus Fleisch und Magie, treiben in der Dunkelheit jenseits unserer Grenzen ihr Unwesen. Wenn wir unser Licht in diese umnachteten Länder bringen wollen, sollte es auf Speerklingen und Pfeilspitzen funkeln.«

»Entbehrungen und Blutvergießen sind der Preis, den wir für unser Überleben zahlen«, wandte Menieth ein. »Nagarythe soll an der Spitze unserer Heere marschieren und die Tapferkeit der Naggarothi wird die Finsternis durchdringen. Trotzdem dürfen wir uns nicht vom Krieg beherrschen lassen, so wie es geschah, als Aenarion noch unter uns weilte. Wir müssen uns von der Liebe, die wir dem Blutvergießen entgegenbringen und die uns verzehrt, abwenden und einen vernünftigeren Pfad beschreiten, um eine neue Welt zu errichten. Wir müssen es zulassen, dass die Zweige der Liebe und der Freundschaft den Wurzeln des Hasses und der Gewalt entsprießen, die Aenarion gesät hat. Niemals soll sein Vermächtnis in Vergessenheit geraten, doch unsere Herzen dürfen nicht durch seinen Zorn beherrscht werden.«

»Mein Sohn ist Aenarions Erbe«, sagte Morathi leise und in ihrer sanften Stimme lag ein drohender Ton. »Dass wir hier stehen können, ist der Preis, den wir der Niederlage meines verblichenen Mannes entrissen haben.«

»Doch nicht weniger dem Opfer meines Vaters verdanken«, entgegnete Menieth. »Ein Jahr lang haben wir seit dem Tod von Aenarion und Caledor darüber nachgedacht, welches Vorgehen wohl das Klügste sei. Nagarythe soll seinen Platz unter den anderen Reichen einnehmen; groß in seinem Ruhm, doch nicht größer als jedes andere Königreich.«

»Größe wird durch Taten errungen, nicht zugestanden«, sagte Morathi und trat vor, bis sie vor Menieth stand. Sie stieß den Stab in den Boden und starrte den Prinzen an, während sie mit festem Griff das Metall umklammerte.

»Wir haben nicht gegen die Dämonen gekämpft und so viel geopfert, um jetzt übereinander herzufallen«, sagte Thyriol rasch. Der in weißgelbe, golddurchwirkte Gewänder gekleidete Magier legte eine Hand auf Morathis Schulter und die andere auf Menieths Arm. »In uns wurde ein neuer Geist geweckt und wir müssen unsere Hast mit kühlem Urteil zügeln, so wie eine neu geschmiedete Klinge in besänftigendem Wasser gelöscht werden muss.«

»Wer unter euch erhebt den Anspruch, die Krone des Phönixkönigs anzunehmen?«, fragte Morathi und funkelte die Prinzen voller Verachtung an. »Wer von euch, außer meinem Sohn, wäre würdig, Aenarions Nachfolger zu sein?«

Eine Weile folgte Stille und keiner der Anwesenden wagte es, Morathis Blick zu begegnen. Nur Menieth erwiderte ihr kaltes Starren, ohne ihr auszuweichen. Dann erklang aus dem Schatten der Bäume, die den Rat umgaben, eine Stimme über die Lichtung.

»Ich wurde auserwählt!«, rief die Stimme.

Unter den Bäumen erschien Bel Shanaar, herrschender Prinz der Ebenen von Tiranoc. Ihm folgte eine gewaltige Gestalt, die einem wandelnden Baum ähnelte. Eichenherz war sein Name, einer der Baummenschen von Avelorn, die der Immerkönigin als Wächter zur Seite gestanden hatten und sich um die geheiligten Schreine im Heimatland der Elfen kümmerten.

»Und wer hat dich erwählt?«, fragte Morathi verächtlich.

»Die Prinzen und die Immerkönigin«, erwiderte Bel Shanaar und blieb neben dem heiligen Baum der Isha stehen.

»Astarielle wurde erschlagen«, sagte Morathi. »Die Herrschaft der Immerkönigin ist vorbei.«

»Sie lebt weiter«, sagte eine geisterhafte weibliche Stimme, die über die Lichtung trieb.

»Die Dämonen haben Astarielle getötet«, beharrte Morathi und ließ ihren Blick umherstreifen, um herauszufinden, woher die Stimme kam, während sich ihre Augen misstrauisch verengten.

Die Blätter an allen Bäumen begannen zu beben und erfüllten die Lichtung mit einem sanften Wispern, als würde der Wind durch die Wipfel flüstern, obwohl die Luft still war. Das lange Gras auf der Lichtung begann sich in derselben unsichtbaren Brise zu wiegen und neigte sich in Richtung Aein Yshain zur Mitte der Lichtung. Das Leuchten des heiligen Baumes wurde stärker und tauchte den Rat in goldenes Licht, das mit himmelsblauen und grünenden Farbtupfern gesprenkelt war.

Über dem knorrigen Stamm erschien eine Silhouette, strahlender noch als die schimmernde Helligkeit, und wurde zu einer jungen Elfenmaid. Morathi keuchte, denn zunächst schien es ihr, als würde Astarielle tatsächlich noch am Leben sein.

Das goldene Haar hing der Maid in langen geflochtenen Locken bis zur Taille herab und Blumen von jeder Farbe zierten ihre Zöpfe. Sie trug die grünen Gewänder der Immerkönigin. Ihr Gesicht war zart, selbst nach Maß der Elfen, und ihre Augen besaßen die verblüffende blaue Farbe des klarsten Sommerhimmels. Als das Licht verblasste, wurden die Züge der Elfe deutlicher und Morathi erkannte, dass es sich bei ihr nicht um Astarielle handelte. Es gab eine Ähnlichkeit, dessen war sich Morathi bewusst, doch sie entspannte sich, während sie das Mädchen betrachtete.

»Du bist nicht Astarielle«, erklärte Morathi selbstsicher. »Du bist eine Betrügerin!«

»Du hast recht, ich bin nicht Astarielle«, erwiderte die Maid und ihre sanfte Stimme drang mühelos bis an den entferntesten Rand der Lichtung. »Doch ich bin auch keine Betrügerin. Ich bin Yvraine, Tochter von Aenarion und Astarielle.«

»Weitere Betrügereien!«, kreischte Morathi und bedachte die Prinzen mit einem so zornigen Blick, dass viele vor ihrer Wut zurückwichen. »Yvraine ist tot! Ihr habt euch verschworen, um meinen Sohn um sein rechtmäßiges Erbe zu bringen.«

»Sie ist Yvraine«, sagte Eichenherz und seine Stimme besaß den melodiösen Klang des Seufzens eines sanften Windes, der durch Zweige streicht. »Während Astarielle blieb, um Avelorn vor den Dämonen zu schützen, bat sie uns, ihre Kinder in Sicherheit zu bringen. Ich trug sie zum Gaental, das kein Elf je betreten hatte. Dort kämpfte ich mit meiner Sippe gegen die Dämonen und beschützte die Jahre hindurch Yvraine und Morelion.«

Bei diesen Worten keuchten die Naggarothi auf und unter ihnen war kein Ausruf lauter als derjenige Malekiths.

»Dann lebt mein Halbbruder noch?«, wollte der Prinz wissen. »Aenarions erster Sohn ist am Leben?«

»Beruhige dich, Malekith«, sagte Thyriol. »Morelion schiffte sich ein und segelte von Ulthuan fort. Er ist ein Kind Avelorns, so wie Yvraine, und er erhebt keinen Anspruch auf die Regentschaft über Nagarythe. Er wurde von Isha gesegnet und ist kein Spross des Khaine. Ihm steht weder der Sinn nach Herrschaft noch nach Lehnstreue.«

»Ihr habt es Aenarion verheimlicht?«, fragte Morathi ungläubig. »Ihr habt ihn glauben lassen, seine Kinder seien tot, um sie abgeschieden und fern von ihrem Vater aufwachsen zu lassen? Ihr habt sie verborgen, da –«

»Ich bin Ishas geliebtes Kind«, sagte Yvraine mit fester Stimme und brachte Morathi zum Schweigen. »In mir wurde der Geist der Immerkönigin wiedergeboren. Anlec ist ein Ort des Blutes und des Zorns. Es konnte nicht meine Heimat sein, denn ich konnte nicht unter dem Makel des Khaine leben. So erzogen mich Eichenherz und seine Sippe auf eine Weise und an einem Ort, die meinem Stand entsprachen.«

»Jetzt erkenne ich euer Komplott«, sagte Morathi und stolzierte über die Lichtung, um den Prinzen entgegenzutreten. »Im Geheimen habt ihr gemunkelt und geflüstert und die Naggarothi von euren Beratungen ausgeschlossen. Ihr habt versucht, Aenarions Blutlinie durch einen der euren zu verdrängen und Nagarythe die Macht über Ulthuan zu entreißen.«

»Es gibt keine Macht, die entrissen werden könnte, und keine Blutlinie, die durchbrochen werden kann«, erwiderte Thyriol. »Nur in Schmerz und Tod wird Nagarythe obsiegen. Wir sandten Boten nach Anlec und ihr schicktet sie fort. Wir versuchten euch in unsere Beratungen einzubeziehen, doch kein Gesandter kam aus eurem Land. Wir gaben euch jedes Recht und jede Gelegenheit, um Malekiths Anspruch vorzutragen, doch ihr habt euch dazu entschieden, auf eigenen Pfaden zu wandeln. Es gibt kein Komplott.«

»Ich bin Aenarions Witwe, die Königin von Ulthuan«, rief Morathi aus. »Als die Dämonen über eure Völker herfielen, hielten sich Aenarion und seine Unterführer da mit Beratungen auf? Als Caledor seinen Zauber wob, erörterte er dessen Wert da mit den Bauern? Zu herrschen bedeutet, das Recht zu führen, für alle zu entscheiden.«

»Du bist nicht länger Königin, Morathi«, sagte Yvraine und schwebte sanft über die Lichtung, wobei ihre Schritte so leicht wie rieselnde Schneeflocken waren. »Die Immerkönigin ist zurückgekehrt und ich werde mit Bel Shanaar herrschen, so wie Aenarion mit meiner Mutter regierte.«

»Du wirst Bel Shanaar ehelichen?«, fragte Morathi und wandte sich zu Yvraine um.

»Wie Aenarion meine Mutter zur Frau nahm, so wird die Immerkönigin den Phönixkönig heiraten, und so soll es für alle Zeiten sein«, verkündete Yvraine. »Ich kann Malekith, meinen Halbbruder, nicht ehelichen, egal wie sein Anspruch und seine Fähigkeiten beschaffen sein mögen, das Erbe seines Vaters anzutreten.«

»Usurpatoren!«, kreischte Morathi und hob ihren Stab. Malekith sprang nach vorn und riss ihr den Stab aus den Händen.

»Es reicht!«, rief der Prinz von Nagarythe aus. »Ich lasse nicht zu, dass das Reich, das mein Vater erschuf, sich wegen dieses Disputs entzweit.« Malekith legte eine tröstende Hand auf die Wange seiner Mutter, und als sie sich gefasst hatte, reichte er ihr den Stab zurück. Mit einem letzten giftigen Blick auf Yvraine und Bel Shanaar wandte sich die Seherin ab und kehrte mit finsterem Blick und höhnischem Lächeln zum Aufgebot der Naggarothi zurück.

»Ich trachte nicht nach Ulthuans Thron, um als Tyrann zu herrschen«, sagte Malekith. »Ich wollte den Platz des Phönixkönigs einnehmen, um meinen Vater zu ehren und dafür zu sorgen, dass sein Vermächtnis sich erfüllt. Ich weise mein Geburtsrecht zurück und stelle mich dem Urteil derjenigen, die hier versammelt sind. Wenn es die Entscheidung dieses Rates ist, dass Bel Shanaar meine Halbschwester zur Frau nehmen und König werden soll, werde ich mich dem nicht entgegenstellen. Ich bitte euch nur, mein Gesuch ein letztes Mal zu erwägen, denn es ist offensichtlich, dass wir es Zwietracht und Irrtümern erlaubt haben, unseren Verstand zu vernebeln.«

Die Prinzen nickten zustimmend angesichts dieser gut gewählten Worte und versammelten sich unter dem Dach der Bäume Avelorns. Sie sprachen eine lange Zeit, bis die roten Finger der Morgendämmerung die Wipfel berührten und der frühe Nebel von der fruchtbaren Erde aufstieg. Die Beratung schwang hin und her, denn einige waren durch Malekiths einfühlsames Flehen ergriffen worden und meinten, dass er zwar der Sohn seines Vaters sei, doch nie den Gottmörder geschwungen habe und daher auch nicht von seiner Schwärze berührt worden sei. Andere erinnerten an Caledors Prophezeiung und mahnten, dass Aenarions Blutlinie von Khaine berührt worden sei und kein Kind Anlecs jemals frei von jenem Fluch sein werde.

»Wir haben unsere Entscheidung getroffen«, unterrichtete Thyriol die Naggarothi. »Obwohl Malekith ein guter Prinz ist, so ist er doch noch jung und muss viel über die Welt lernen, so wie wir alle. Weisheit und Führung sind die Zeichen der Zeit, nicht eiserne Herrschaft, und aus diesen Gründen sind wir weiterhin entschlossen, Bel Shanaar zu krönen.«

Morathi kreischte höhnisch auf, doch Malekith hielt eine Hand in die Höhe, um sie zum Schweigen zu bringen.

»Über das Schicksal Ulthuans entscheidet kein Elf allein und ich stimme der Weisheit dieses Rates zu«, verkündete Malekith. Er überquerte die Lichtung und beugte zur Überraschung aller Anwesenden vor Bel Shanaar das Knie. »Bel Shanaar soll meinem Vater folgen, obwohl er ihn nie ersetzen kann, und mit seiner Weisheit wollen wir ein neues Zeitalter für unser Volk einläuten. Mögen die Götter unserem neuen König die Kraft geben, erfolgreich und gerecht zu herrschen, und wissen, dass Nagarythe bereitsteht, sollte sein Wille jemals wanken oder seine Entschlossenheit schwinden.«

Obwohl Malekith mit Würde und Respekt handelte, war er doch zutiefst enttäuscht über die Entscheidung des Rates. Er kehrte mit seiner Mutter nach Nagarythe zurück und nahm nicht an der rituellen Hochzeit von Bel Shanaar und Yvraine teil. Doch er reiste zur Insel der Flamme, um Zeuge zu sein, wie Bel Shanaar durch das geweihte Feuer des Asuryan schritt, obwohl der Anblick in ihm einen Funken Neid entfachte, den er nicht völlig auslöschen konnte.

Der Schrein selbst besaß die Form einer hohen Pyramide und war über der brennenden Flamme des Götterkönigs errichtet worden. Die Flamme tanzte und flackerte im Herzen des Tempels, dreimal so hoch wie ein Elf, doch sie brannte in Stille und ohne Hitze. Goldene Runen waren in die marmornen Fliesen auf dem Boden eingelassen worden, die das Feuer in ihrer Mitte umgaben, und leuchteten mit einem Licht, das nicht allein aus der Spiegelung der Flamme resultierte. An den weißen Wänden hingen Kohlebecken, die in der Gestalt von Phönixen mit angelegten Flügeln geschmiedet worden waren, in denen weitere magische Feuer brannten und den Tempel mit ihrem goldenen Schein erfüllten.

Alle Prinzen Ulthuans waren dort. Gekleidet in Umhänge und Gewänder, mit hohen Helmen und großen Kronen aus Silber und Gold, die mit Edelsteinen in jeder Farbe des Regenbogens besetzt waren, boten sie einen prächtigen Anblick. Nur die Naggarothi, wortkarg und düster, stachen in ihren schwarz-violetten Gewändern unter diesem farbenfrohen Fest hervor. Morathi stand neben Malekith und seinem Gefolge und beobachtete misstrauisch das Geschehen.

Auch Astromanten waren zugegen, sieben an der Zahl. Sie waren es, die beschlossen hatten, dass dies der vielversprechendste Tag für die Krönung des neuen Phönixkönigs sei. Sie trugen Roben von tiefblauer Farbe, auf denen glänzende Diamanten Muster in Form von Sternenkonstellationen bildeten, die durch feinste Linien aus Silber und Platin verbunden waren.

Die Sterndeuter standen neben den Priestern des Asuryan, die versunken in ihren Sprechgesang Gebete um Bel Shanaar woben, auf dass er unbeschadet durch die Flammen schreiten konnte. Hinter den Priestern saßen die Orakel des Asuryan, drei Elfenmaiden mit blasser Haut und blondem Haar, gekleidet in silberne Gewänder, die im blendenden Licht schimmerten.

Yvraine war in Begleitung ihrer Jungferngarde aus Avelorn angereist, um dem Aufstieg ihres zeremoniellen Gatten beizuwohnen. Die Kriegerfrauen trugen Röcke aus versilberten Schuppen mit grünem Saum und führten Blumengirlanden anstelle ihrer Speere und Bögen, denn niemandem war es erlaubt, eine Waffe über die Schwelle von Asuryans Tempel zu tragen.

Bel Shanaar stand mit dem Hohepriester vor der Flamme und um seine Schultern hing ein Umhang aus weißen und schwarzen Federn, das neu gewebte Symbol seiner Macht und Autorität.

»So wie es Aenarion der Verteidiger tat, werde auch ich mich dem Urteil der höchsten Macht stellen«, intonierte Bel Shanaar feierlich. »Wird meine Reinheit durch diese Prüfung bezeugt, werde ich den Thron des Phönixkönigs besteigen, um weise und gerecht im Namen des Götterkönigs zu herrschen.«

»Dein Vater brauchte keine Schutzzauber«, murmelte Morathi. »Dies ist ein Schwindel, nicht rechtmäßiger als die vorgetäuschte Ehe mit Yvraine.«

Malekith hörte ihre Worte nicht, denn seine Aufmerksamkeit und seine Gedanken galten völlig der sich anbahnenden Zeremonie.

Als die Priester den Weihrauch verbrannten und Asuryan Opfergaben darbrachten, begannen die Orakel leise zu singen. Abgesehen von einigen unterschiedlichen Worten dann und wann waren es die gleichen Verse, die sich zu einer freudigen Harmonie erhoben, als Bel Shanaar zur Flamme des Asuryan geführt wurde. Der baldige Phönixkönig drehte sich um und schaute ohne ein Zeichen der Angst oder des Hochgefühls zurück zu den Prinzen.

Mit einem respektvollen Nicken wandte er sich der Mitte des Schreins zu und schritt voran, stieg langsam die niedrigen Stufen hinauf, die zur Estrade führten, über der das reinigende Feuer des Gottes erstrahlte. Alle Anwesenden verfielen in erwartungsvolles Schweigen, als Bel Shanaar in die Flamme trat, die blendend weiß wurde und die Zuschauer zwang, den Blick abzuwenden, wollten sie von ihrer Helligkeit nicht geblendet werden.

Als sich ihre Augen an die hell brennende Flamme gewöhnt hatten, konnten sie in ihr vage die Gestalt Bel Shanaars erkennen, der mit erhobenen Armen Asuryan die Treue gelobte. Dann wandte sich der Phönixkönig langsam um und schritt unverletzt aus den Flammen hervor. Erleichtert darüber, dass alles gut gegangen war, atmeten die Prinzen seufzend auf. Die Naggarothi hingegen blieben stumm.

Das Gefolge verließ lachend und schwatzend den Tempel, doch Malekith blieb noch eine lange Weile stehen, während er in die Flamme starrte und über sein Schicksal grübelte. Das geweihte Feuer brannte wieder in seinen sich verändernden Farben und wirkte nach seinem grellen Auflodern trüb. Malekith erschienen die Flammen irgendwie geschwächt, als hätte Bel Shanaars Anwesenheit sie befleckt.

Ohne irgendetwas anderes als den brennenden Schrein wahrzunehmen, ging Malekith langsam nach vorn. Sein Geist war gefangen in einem Wirbel widersprüchlicher Emotionen. Wenn er sich in die Flamme wagte und ohne die schützenden Zauber der Priester überlebte, wäre es Asuryans Wille, dass er die Nachfolge seines Vaters antrat. Doch was, wenn er nicht stark genug war? Würden die brennenden Flammen ihn verzehren? Was würde dann von seinen Hoffnungen und Träumen für Nagarythe bleiben?

Ohne es zu merken, war Malekith direkt vor das Feuer getreten. Die sich verändernden Flammen schlugen ihn in ihren Bann. Ihn packte der Drang, seine Hand auszustrecken. Er war im Begriff, sie in die Flamme zu legen, als er die Schritte der Priester vernahm, die in den Tempel zurückkehrten. Malekith zog seine Hand zurück und wandte sich vom heiligen Feuer ab, bevor er rasch den Schrein verließ und die fragenden Blicke der Priester ignorierte.

Das Gelage und die Feierlichkeiten sollten viele Tage währen, doch Malekith kehrte zurück, sobald die Zeremonie vorüber war und er seiner Pflicht Genüge getan hatte. Er verspürte kein Verlangen, an diesem Ort zu verweilen, an dem sein Vater sich zuerst der Gnade des höchsten Gottes ausgeliefert hatte und dann als der Erlöser seines Volkes wiedergeboren worden war. Wenn Bel Shanaar Phönixkönig sein sollte, dann war er damit zufrieden. Malekith wusste, dass mehr als genug Herausforderungen auf ihn warteten, auch ohne dass er Rivalität und Unfriede heraufbeschwor. In diesem Augenblick war er gelassen und reiste zurück nach Anlec, um seine Regentschaft zu beanspruchen.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2008 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2018 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Malekith.
Deutsche Übersetzung: Stefan Behrenbruch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Stefan Kopinski.
Karte: Nuala Kinrade

Der Erbe der Elfen © Copyright Games Workshop Limited 2018. Der Erbe der Elfen, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-908-9

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o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.